兄弟篇についてご存知ない方はまとめページからご覧下さい
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　礼二の店、今夜は店主自ら厨房に立つ。
　料理を本格的に学んだ経験はないが「人真似や、何でも人真似。赤ん坊の頃言葉覚えたんも人真似やろ？それと同じ事」中華鍋を振るいながら、ウソ中国語も迸る。
　カウンターの隅で絵師がクスクス笑っている。
　
　チャーハンは今日は休日である。部屋の灯りがないのはいつもの通りだが、テレビの明滅も見えないところをみると留守なのだろう。
　その行く先を知っている者は誰も居らず、それを気に掛ける者もない。
　と思いきや、
　「大将は…なしてあげな男ば雇いよんしゃあと？」赤い顔の不動産屋が訊ねる。日頃のマシンガントークも酔いが回ってもったりとしたものになっている。
　「何や、気に入らんか？」
　「好かんたらしかねぇ…何ちゃああの口の悪かこと。腕は良かっちゃろうけどねぇ」
　「口聞かんといたらええだけの話やないか」
　「…＠＊％＃＋」
　不動産屋は何やら呻いたが、レンゲを持ったまま突っ伏した。
　隣で黙々と白飯をかき込んでいたその連れが背に上着をかけてやる。
　
　「どないもならんで、今さら」礼二、皿を洗いながらボソリと。
　
　テーブルから有野さんがビールのお代わりを取りに来る。
　「俺もよう知らんけど、あの子どこの子なん？」
　口調ははっきりしているが、目が完全に酩酊のそれだ。
　「今日はこれで終いやで先生」
　手渡しながらも礼二、声のトーンが落ちる。
　「どっかの子や。調べたけどな、どっかの子としかよう言わん」
　
　出逢いは偶然としか言えないものだった。
　料理人を探して歩いていた礼二が、三度続けて遭遇したのがチャーハン。
　まだ二十歳そこそこだったが腕は確かだった。
　しかし、その握り固めた火薬のような気質から、どの店からも採用されずにあちこちを転々としていた。
　流行らなくともよい、ただ形として店舗さえ構えたかった礼二が拾い上げた。
　店の“副業”に余計な口を挟まず、少々の事には動じない。
　まだ少年の面影も残る当時のチャーハンに、肝の強さを見たのだった。

　「あいつも料理の勉強みたいなことはしてへん筈やねん。
　専門学校行きたかってんけど、金が足りんと」
　中卒で様々な店の厨房へ飛び込み、体で覚えた技術なのだ。

　礼二も直接にはほとんど聞いていない。後に絵師と共に調べただけだ。
　幼い頃に両親が離婚し、父方母方その親戚とたらい回しにされ、最終的に実質一人になった。
　少年に愛情を注ぐ大人も、金をかけてくれる大人もいなかった。
　そして少年は早々に故郷と血族に見切りを付け、単身街へ出た。

　「こんな筈やなかった、ってよう言うてるわ。何や言うたらそれや」

　全て、少年にはどうしようもない外因だった。
　環境も、外見も、素養も、才能も。
　自分ではどうしようもない。全て自分のせいではない。
　誰かの、何かのせいで、自分は辛い思いをしている。
　夢を追えないのも、そもそも生きていくことだけでも辛いのも、全て自分のせいではない。
　こんな筈ではなかった。
　親がしっかりしていてくれたら、見た目良く生まれていたら、もっと都会に生まれていたら、誰かがそばに居て支えてくれたら、誰かが自分を見出してくれたら、こんな筈ではなかったのだ。
　もっと賞賛されていい。もっと光が当たって然るべき人間だ。力があるのに、それを発揮できていないだけだ。
　
　「俺は人とはちゃうねん、て思とんねや。ずっと。今も。
　ガキやねん、いつまでも。っしょーもない男やで」

　礼二が話し終える頃には、有野さんはすっかり寝こけていた。
　代わりに身を起こした不動産屋が、酔いと同情で目を赤くして「そげん…」そこまで言ってやるな、と言いかけると
　
　「俺もそうやから、わかんねん」
　礼二は己に言い聞かせるように言い添えた。
　
　「俺には兄貴が居ったから、」
　さらに礼二がそう付け加えようとした時、不動産屋は天を仰いで泣き出した
　「そうたいそうたい、まんの悪かことはどげんもこげんもなかばってん、まっこときつか！はがいか！人生のむつかしか！」
　徐に万札を取り出して伝票とともに握り
　「釣りば要らんです！小銭の貯まったところでねえ！使う間のなかですもん！」オイオイ泣く
　隣から連れが立ち上がって肩を貸しながら「釣りは下さい。あと領収証、鶴屋不動産で」
　
　二人が引き上げ、オカラさんが有野さんを迎えに来、兄と庄司が仕事の帰りに夜食を買いに訪れ、そして店は絵師と礼二だけになった。
　ずっとカウンターの隅に居た絵師が店の裏に目をやると、チャーハンの部屋の灯りが一瞬点ってすぐ消えた。
　兄が居ない男が帰ってきたのだ。弟も友人も居ない男が、今あの部屋に帰ってきた。
　「剛さんよ、ぼちぼち閉めよか」
　「そやな」
　絵師はカウンターを拭きながら、真っ暗になったその部屋を見遣った。
　俺には礼二が居ったから。
　言葉には出さぬまま、夜は更けていく。

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・弟の通う施設の送迎車の運転手を勤める岡田
　勤務は数年前から。
　連日の、そして時間帯などが不規則な仕事だが、現在まできっちりと無事故。
　皆に(あの人間嫌いの後藤にまで！)好かれている。

・出逢った瞬間に弟は「きれえなおっちゃんやなあ」と口をあんぐり
　「あら！まあ！そない言われたらおっちゃん調子乗んで？」
　「どない？」
　「こないなんで」(変顔を作る)
　「あはははかっこええかっこええ」
　その温厚で誠実な人柄にすぐに懐く
　弟は家が近所なのでなかなか同乗する機会がないので残念

・岡田はその後、施設の面々の中でも弟を特に大事に扱う
　他の面々に恐がりや人間嫌い、会話下手が多いせいもあるが
　顔さえ合わせれば立ち話
　弟とごく当たり前のように会話が弾むのは兄をして「不思議な人」

・しかし弟はどうしても「オカラさん」と発音
　それすらも「栄養あんねんでアレは！」と嬉しそう

・Yシャツネクタイに作業着。
　休憩時間は車の近くでぼんやり草木を眺めていることが多い

・非番の日は親友である増田の経営する工場(コーバ)にちょくちょく顔を出す
　増田の前では快活に良く喋る
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・しかし増田は極めて寡黙、かつ常に不機嫌に応対

・増田は若くして家業を継ぎ、数名の従業員を擁する工場を切り盛りしている。
　経営はそれなりに順調。

・施設の職員である有野とは幼なじみで、夜遅くに食事に出掛けることも。
　泥酔して何も聞いていない有野を相手に愚痴をこぼし続ける。
　「あいつの人生をメチャメチャにしたんは俺なんですよ」から始まる話は、周囲の人間は暗唱してしまっている程。
　以下その暗唱から

・「あいつの人生をメチャメチャにしたんは俺なんですよ。
　俺が無理に誘えへんかったら。俺が薦めへんかったら。
　全部そうなんですよ。
　あいつが出来たこと、全部出来へんようにしてもうた。
　あいつの夢も、未来も、家庭も。全部ですよ。
　俺が奪ったのと同じことなんです。
　(この辺りで「自分のせいちゃうやん」と合いの手)
　俺のせいですよ。俺のせいですよ！俺が無理に誘たから。
　嫁も子供もですよ？子供なんか一番可愛いときやないですか。
　(この辺りで増田泣き出す)
　それやのにね、おかしいやないですか
　あいつ何で俺を憎めへんねんって思うやないですか
　何で笑てられるんやって、
　何で俺の顔見に来んねんって、
　いっそね、俺をね、殴ってくれたらええのにってね
　恨んで当たり前やないですか、憎んで当たり前やないですか
　それを何でね、何もなかったみたいに…
　(以下略)」
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・チャーハンの店でオカラさんと出会した弟と庄司
　カウンターの席を詰めてもらう際、岡田の上着が床に落ちる
　拾い上げた庄司の手の中に免許証が
　ケースの裏には古い写真、小さな男の子が写っている
　思わず目を引く可愛らしさに注視すると
　その大きな瞳は弟に似ているようでもあり、同時に兄をも彷彿とし、
　一瞬の後に気付く。ごく当たり前のように、目の前の岡田にそっくりだと言うことに。

　そして庄司は理解する。岡田が聡を弟のように、息子のように溺愛する理由を。
　弟に見えないように伏せて手渡す庄司
　「おおきに」受け取る岡田は全てを受けとめるような穏やかな笑みを浮かべている

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　弟とことこ図書館からの帰り道
　（今日は大好きなスイミーを借りて来た）
　すると背後から軽くクラクション
　振り返ると施設の送迎バスだ

　「あ。オカラさんや」
　「サトちゃん今帰りか？乗っていき」

　施設の“お抱え運転手”の岡田は無口だがいつも温厚に皆を見守っている。
　中でも弟のことは一際目をかけているようだが理由は周囲にはよくわからない。
　今日は博を送った帰りのようだ。

　助手席に乗り込んだ弟は当然のように窓を開け流れる景色に身を乗り出し、オカラさんとしては軽くフードを引いて諌める。その繰り返し。

　不意に弟が声をあげる
　「ええにおいするなあ」
　「ん？何の？」
　「これあれや。あのふぁーてなった花や」
　そして見えてきた大きな沈丁花の木をにこにこと見上げ、風嗅ぐ。
　「サトちゃんはホンマ犬みたい子やなあ」
　岡田もつられて笑いながら「その木やったらコーバの脇にもあるで、白いのんやけど」

　かくして少し遠回りでコーバへ到着
　油まみれのツナギを着込んだ増田が車と車の間を忙しく行き来している
　岡田の挨拶には振り向きもしない

　「ほら、結構デカイやろ？なあ英彦さんよ、これここの木か？」
　「知らん」
　「いつからあった？俺来た時もうあったかなあ？」
　「知らん」
　増田の返答に首を竦めて弟の脇へ長身を屈める岡田

　「ええにおいやなあ」
　「欲しいか？サトちゃん」
　「もろてええの？」
　「おっちゃんがもろたげよ！なあ英彦さんよ、一枝ええやろ？」
　返事の代わりに岡田の足元にニッパーが飛んでくる
　「危な！」
　ひとしきり文句を言いつつ、つぼみの多い枝を切る岡田「まだちょっと早いけどな、こんくらいの方がええ筈よ多分。
　兄ちゃんに言うて切り口焼いてもらい」
　きちんと頭を下げてお礼申し上げ帰途につく弟

　そして“こんにび”の前でＡと出くわす弟
　そういえば革手袋は洗って返したもののお礼がまだだった
　「別にいいんですよお礼なんて、そもそもアレも洗わなくて良かったんですよ随分縮んで往生したんですから」
　それはそれ。弟の感謝の気持ちとしての一房「まだちょっとはやいけどな、」
　黒の革ジャンに白い香る花…赤面する己から逃げ出したいＡ

　自販機の陰から目撃していたＢの中では『まだ早い＋白い花＋お礼＝ホワイトデー』が成り立ってしまった
　その後一週間Ｂ行方不明、Ａ釈明と捜索に奔走